De ce fiecare elev de liceu din Letonia învață să folosească o armă
În timp ce Statele Unite se concentrează pe Iran, Letonia își îndreaptă atenția spre Rusia.
Sindija Brakovska, o tânără de 18 ani, își dorește să devină stilistă sau profesoară de dans. Este elevă la Școala Tehnică de Turism și Industrie Creativă din Riga, o școală profesională axată pe ospitalitate, turism și modă. “Îmi plac lucrurile feminine,” mă mărturisește tânăra letonă.
În această dimineață de martie, aproximativ douăzeci de fete între 16 și 18 ani sunt așezate în sala de clasă alături de Brakovska. Unele dintre fete par timide, în timp ce altele se așază inconfortabil, demarcând plictiseala studiată specifică adolescenților.
Camera ar putea fi aproape oriunde în Europa — dacă nu ar fi puștile așezate pe birouri. Acestea sunt grele și au peste 6 livre. Fabricate de producătorul american Crosman, modelul SBR, aceste puști cu aer comprimabil seamănă cu carabinele M4 ale armatei americane și trag bile de oțel. Pentru un ochi neinstruit, ele par identice cu cele reale.
“Mă simt puțin emoționată,” spune Brakovska înainte de a ridica o armă pentru prima dată. Ce părere are despre cursul său de apărare națională? “Cred că are sens,” concluzionează ea.
În multe țări europene, puștile într-o sală de clasă ar genera un scandal. În Germania, de exemplu, sindicatul influent al lucrătorilor din educație nu susține nicio formă de colaborare militară în școli, considerând chiar și vizitele așa-numiților “ofiteri pentru tineret” cu mult scepticism, văzându-le ca o formă subtilă de recrutare.
În Letonia, prin contrast, nu există o astfel de rezistență, iar instruirea în utilizarea armelor a devenit parte integrantă a curriculumului, chiar și pentru viitoare coafeze și profesoare de dans.
Țara este situată pe țărmul estic al Mării Baltice, cu Rusia la est și Belarus la sud-est. Împreună cu vecinii săi, Estonia și Lituania, Letonia a petrecut zeci de ani în interiorul Uniunii Sovietice. Acesta este frontieră de nord-est a NATO, iar trupele aliate sunt desfășurate în întreaga regiune; acum găzduiește o brigadă multinațională condusă de Canada, iar forțele americane operează în țară ca parte din postura de descurajare a alianței.
Oricine are suficientă vârstă pentru a-și aminti anii sovietici nu are nevoie de o lecție despre ce înseamnă dominația străină. După invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia la începutul anului 2022 și după mai bine de patru ani de război, statele baltice mult mai mici au toate motivele să se întrebe dacă ar putea fi următoarele. De aceea, amenințările din partea Moscovei sunt luate în serios și de ce statele baltice se pregătesc pentru posibilitatea unei alte agresiuni ruse. În timp ce o mare parte a lumii se concentrează actualmente pe Iran, statele baltice își mențin privirea asupra Moscovei.
Vulnerabilitatea țărilor baltice a determinat o apăsare timpurie și entuziastă de a adera la NATO, toate cele trei țări fiind dintre cele mai dedicate membri ai alianței. Dar ele știu și că NATO este supusă unor tensiuni, că angajamentul Statelor Unite față de aliați a fost pus la îndoială și că în cazul unui atac rusesc, vor trebui să fie pregătite, așa cum a fost Ucraina, să se apere singure.
Toate cele trei țări europene au conscripție militară. În Letonia, serviciul este obligatoriu pentru tinerii bărbați, dar nu pentru toți: dacă prea puțini voluntari se prezintă, recruții rămași sunt aleși prin tragere la sorți. În prezent, în jur de 400 de tineri bărbați sunt recrutați în acest fel în fiecare an, în timp ce aproximativ 1.300 aleg să se ofere voluntari.
În plus, atât Letonia cât și Estonia au introdus o “Educație pentru Apărare Națională” obligatorie pentru elevii din liceu. Syllabusul include istoria militară, defilări, orientare pe teren, prim ajutor, reacții în situații de criză și manipularea armelor. Elevii care doresc mai mult pot petrece o parte din vară în tabără, în uniformă.
Dintre cele trei țări, Letonia este cea care merge cel mai departe în a impune instruirea militară elevilor de liceu. În Estonia, cursul obligatoriu din clasă durează 35 de ore. În Letonia, însă, acesta se extinde pe 112 ore, desfășurat pe parcursul a doi ani.
Colonelul Valts Āboliņš, care supraveghează programul național, afirmă : “Scopul nu este de a antrena soldați, ci de a dezvolta cetățeni mai responsabili.”
“Vrem să ne îndepărtăm de fobiile pe care mulți tineri și părinții lor le au atunci când se confruntă cu orice element militar.”
Instruirea nu este lipsită de incidente pentru studenții care studiază cosmetica. O studentă își rupe unghia perfect manichiurată în timp ce trăgeau arma cu manerul. Se sperie și fuge afară. Cealaltă fată se confruntă cu probleme cu magazinul, care se blochează. În cele din urmă începe să plângă. O instructoare o îmbrățișează și o conduce afară.
Cinci minute mai târziu, amândouă se întorc. A doua studentă ridică din nou pușca neîncărcată. De această dată, magazinul se încadrează din prima încercare. O lovitură cu palme și s-a terminat. O zâmbet timid îi apare pe față.
În apropiere, studenții din anul doi al cursului au permisiunea de a trăgea cu puști cu aer comprimat încărcate. Pentru asta, se întind pur și simplu pe iarba de lângă intrarea principală a școlii. Un instructor marchează zona de tragere cu bandă roșie și albă. Țintele de hârtie sunt sprijinite de un zid; foi de polistiren servesc drept opritor. În fundal, blocurile de apartamente din era sovietică din Riga se ridică spre cer.
Poligonul are o atmosferă de improvizație, dar regulile sunt aplicate cu o strictețe remarcabilă. Armele sunt întotdeauna așezate în același loc, iar fiecare mișcare este precedată de un ordin. Nimeni nu trage fără o comandă.
Când studenții vorbeau cu mine, o făceau cu glasuri aproape șoptite. Nu este de mirare: instructoarele îmbrăcate în uniformă se prezintă mai sever decât profesorii obișnuiți. Cel mai impunător este instructorul șef, cu o barbă, ale cărui umeri par să umple toată ușa.
“Interzic chit-chat-ul!” țipă Andris Skanis în letonă atunci când un grup de fete pierde concentrarea pentru un moment. Toată clasa reacționează brusc.
Dar această severitate este adesea temperată de umor. După ce o instructoare tânără și unul dintre colegii lui Skanis explică regulile de siguranță, soldatul de 44 de ani se deplasează prin clasă. Le arată fiecarei studente cum să țină pușca neîncărcată astfel încât bilele să rămână în țintă. Continuă să glumească în timp ce trece de la un birou la altul.
“Nu poți învăța apărarea doar teoretic,” îmi explică Skanis. “Trebuie să o faci, din nou și din nou.”
Totuși, adaugă el, fără brutalitatea din era sovietică. “Armata noastră de astăzi este complet diferită de ceea ce era sub conducerea sovietică. Nu există dedovshchina.” Acest termen se referă la brutalitatea terifiantă a recrutelor de către soldați mai în vârstă, un sistem care a marcat generații de tineri în cazernamentele sovietice și care încă bântuie armata rusă.
Pentru Letonia, această distincție contează. Țara și-a declarat independența după Primul Război Mondial, doar pentru a o pierde din nou în cataclismele secolului XX: ocupată de Uniunea Sovietică în 1940, apoi de Germania nazistă și reocupată din nou de sovietici. Reprimarea și zeci de ani de rusificare forțată au urmat.
Este de înțeles că hotărârea de a nu mai fi la mercy de o putere externă se află acum în centrul educației de apărare a țării. Nu este vorba doar despre puști și exerciții. Este vorba despre a aduce povestea Letoniei în termeni deosebit de patrioti și de a pregăti viitoarele generații să apere un stat care a fost pierdut aproape imediat după ce s-a născut.
Astăzi, cu aproximativ un sfert din populație fiind de etnie rusă și vorbitori de rusă încă proeminenți în Riga și în est, programul școlar are o altă țintă: de a lega această mare minoritate mai strâns de stat — începând cu tinerii care sunt considerați mai puțin împătimiți de narațiunile create de propaganda rusă.
“Scopul nostru nu este neapărat să schimbăm minți peste noapte,” spune Āboliņš. “S-ar putea să nu îi transformăm din roșii în albaștri, dar putem să încurajăm gândirea critică. Aceasta poate însemna pur și simplu ca adolescenții să pună întrebări noi la masa de prânz de acasă.”
Profesorii obișnuiți nu participă la cursurile de apărare din Letonia. “Acest lucru ne permite să ne asigurăm că anumite puncte esențiale ale istoriei noastre sunt prezentate ca fapte,” spune Āboliņš. “Ele nu sunt deschise interpretării profesorului.”
În acest sens, instructorii civili care ar putea pune în discuție deschis sau subtil scopurile patriotice sunt considerați un obstacol.
A fost o dezbatere în Letonia legată de acest program, spune Āboliņš. Dar a fost “surprinzător de calm.” Ceea ce a fost crucial, argumentează el, este că guvernul a introdus programul treptat. Primele cursuri au început în 2018 în 13 școli, toate pe bază voluntară. An după an, mai multe școli s-au alăturat. Până la 1 septembrie 2024, data la care cursul a devenit obligatoriu, majoritatea deja participau. Invazia pe scară largă a Rusiei asupra Ucrainei a accelerat procesul.
Colonelul Āboliņš este construit la fel de robust ca Skanis. Cei doi soldați au servit împreună în Afganistan, iar instructorul local îl numește pe șeful său “Tată” cu un respect evident. Colonelul are doi copii. Fiica sa de 18 ani participă în prezent la programul de apărare națională și îi place, spune el. “Îmi pare rău doar pentru instructorii ei. Ei știu că aud despre performanțele lor.”
Skanis are, de asemenea, două fiice. “Cea mică de 4 ani iubește meseria mea, în special uniforma.” Apoi face o pauză. Și fiica mai mare? “Fiica mea de 19 ani este pacifistă.” Zâmbetul său dispare. “Își amintește de desfășurările mele în Afganistan. Era o fetiță atunci. Pentru ea, meseria mea de soldat înseamnă să fiu departe de ea.”
Cum reacționează o țară aflată în mod de apărare la tinerii care nu doresc să atingă o armă? “Nu forțăm pe nimeni,” spune Skanis. Dacă cineva este convins pacifist sau spune că religia sa interzice acest lucru, instructorii cer o prezentare în clasă. Cel puțin în timpul păcii.
“Dacă războiul va ajunge în Letonia, toată lumea trebuie să fie pregătită,” subliniază Skanis. “Unii spun că vor zbura, dar nu vor exista avioane care să plece.”
Ceea ce este important de menționat este că pacifismul este mult mai puțin prevalent în Letonia decât în alte părți ale Uniunii Europene. În întreaga Uniune, disponibilitatea de a lupta pentru propria țară este în genere scăzută în Europa de Vest și semnificativ mai ridicată în statele care trăiesc sub umbrela amenințătoare a Rusiei.
Pentru Letonia, amenințarea se află chiar peste frontieră. Țara are o frontieră de 176 de mile cu Rusia și o frontieră de 107 mile cu Belarus, o țară ferm în sfera de influență a Rusiei care a servit ca baza de lansare pentru invazia pe scară largă a Ucrainei.
Monika Lazdina, instructoră în cadrul cursului, consideră că războiul din Ucraina a fost, de asemenea, momentul decisiv. A renunțat la locul său de muncă în domeniul financiar și a aderat la Garda Națională a Letoniei. După 72 de ore de formare pentru profesori, acum le predă elevilor apărarea națională. În clasă, această femeie delicată, cu un cod roșu la păr, este fermă, dar liniștită — un contrast evident față de Skanis și vocea sa puternică.
“Încerc să nu mă gândesc prea mult la posibilitatea unui război,” îmi spune Lazdina. Dacă războiul va veni în Letonia, spune ea, prima sa acțiune ar fi să încerce să își scoată copiii din țară. Și apoi s-ar întoarce. “Aș rămâne și aș lupta.”