Publicația Politico a raportat recent despre apărarea guvernului britanic în fața acuzațiilor de implicare a companiei de energie publică, Great British Energy, în financieri legate de muncă forțată. Ministrul energiei, Michael Shanks, a subliniat că guvernul își intensifică eforturile de prevenire a muncii forțate în lanțurile de aprovizionare, răspunzând întrebărilor din partea deputaților în Camera Comunelor.
Promisiunea Departamentului pentru Securitate Energetică și Zero Net a fost de a asigura că Great British Energy ar avea lanțuri de aprovizionare libere de muncă forțată, dar investigațiile au arătat că până acum compania a finanțat firme care nu pot confirma că nu sunt expuse riscurilor de muncă forțată. Problema a fost specific legată de importurile de panouri solare din China, țară cunoscută pentru gravele abuzuri de muncă față de populația uigură din provincia Xinjiang, în special în sectorul producției de panouri solare.
Atunci când au fost contactate, cinci din cele șapte companii căror li s-au acordat contracte pentru instalarea panourilor solare pe școlile britanice au recunoscut că nu pot garanta că lanțurile lor de aprovizionare sunt lipsite de muncă forțată. O a șasea companie nu a răspuns la cerințele repetate, iar o a șaptea a declarat că a „exclus” riscul, deși obține panourile solare de la un producător chinez care a declarat clar că „riscul rămâne prezent” în lanțurile sale de aprovizionare.
Shanks a subliniat că Great British Energy își propune să devină un lider în combaterea muncii forțate, afirmând că a fost creată o funcție specială pentru a analiza lanțurile de aprovizionare în vederea asigurării sustenabilității acestora. Compania de energie curată este esențială pentru planurile guvernamentale de extindere a capacității solare a Marii Britanii, în contextul în care guvernul își propune să reducă facturile la energie și să se îndepărteze rapid de combustibilii fosili.
Cu toate acestea, parlamentarii din opoziție și chiar unii membri ai Partidului Laburist au avertizat că accelerarea tranziției către energia curată până în 2030 ar putea duce Marea Britanie să depindă de importurile de panouri solare din China. Aceste contradictii subliniază o problemă mai largă cu care se confruntă guvernul britanic în asigurarea unor lanțuri de aprovizionare etice în cadrul eforturilor de tranziție energetică.